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Gramática

Phrasal verbs separables vs inseparables

Algunos phrasal verbs se pueden separar alrededor de su objeto — turn the light off — y otros nunca. Acertar con esto es la diferencia entre sonar nativo y sonar como un libro de texto. La regla es simple una vez que reconoces con qué estructura estás tratando.

Qué significa separabilidad

Un phrasal verb es separable si su partícula puede ir a cualquier lado del objeto:

✓ She turned off the light.
✓ She turned the light off.

Un phrasal verb es inseparable si su partícula debe ir siempre junto al verbo, y el objeto viene después:

✓ She looked after the kids.
✗ She looked the kids after.

La regla estructural

La separabilidad sigue el tipo gramatical de la partícula:

Estructura¿Separable?Ejemplos
Verbo + adverbio (transitivo)Normalmente síturn on, pick up, put off
Verbo + adverbio (intransitivo)N/A (sin objeto)get up, break down, show up
Verbo + preposiciónNuncalook at, depend on, look after
Verbo + adverbio + preposiciónNuncaput up with, come up with, look forward to

La complicación: las mismas dos palabras pueden ser adverbio (separable) o preposición (inseparable) según la frase. Turn off (off es adverbio) se separa; look after (aquí after es preposición) no. Por eso mirar cada frase individualmente, en vez de fiarse de la partícula, es más seguro.

La regla del pronombre (la más importante)

Con phrasal verbs separables, un pronombre objeto tiene que ir entre el verbo y la partícula. Esta es la regla de mayor rendimiento del tema — equivocarse se oye al instante para un nativo.

Con objeto nominal — cualquier orden:

✓ I picked up the book. / I picked the book up.

Con objeto pronominal — separación obligatoria:

✓ I picked it up.
✗ I picked up it.

Esto aplica a cada phrasal verb separable con un pronombre: turn it off, throw it away, take them off, call him up. El pronombre siempre va dentro.

Prueba en tres pasos para cualquier phrasal verb

  1. ¿Admite objeto? Si no, la separabilidad no aplica (get up, show up). Úsalo tal cual.
  2. ¿Es un phrasal verb de tres palabras? Si sí, es inseparable. El objeto siempre va tras la última partícula (put up with the noise, look forward to seeing you).
  3. Sustituye el objeto por un pronombre y prueba ambos órdenes. Si «verbo pronombre partícula» suena bien (turn it off), es separable. Si «verbo partícula pronombre» suena bien (look after it), es inseparable.

O simplemente mira la insignia de separabilidad en cualquier entrada de Phrasalyze — todos están etiquetados.

Veinte phrasal verbs separables comunes

Entrena primero estos — cubren una gran parte del uso transitivo de phrasal verbs:

turn on, turn off, pick up, put off, put on, take off, throw away, call up, fill out, find out, give up, hand in, look up, set up, take over, work out, write down, wake up, bring up, figure out.

Diez phrasal verbs inseparables comunes

Estos nunca se separan — el objeto siempre va tras el phrasal verb completo:

look after, look at, depend on, wait for, run into, come across, put up with, come up with, look forward to, get on with.

Preguntas frecuentes

¿Hay una regla para saber si un phrasal verb es separable?
Hay una heurística fiable: las combinaciones verbo transitivo + adverbio suelen ser separables (turn the light off / turn off the light). Las combinaciones verbo + preposición son siempre inseparables (look at the sky, nunca look the sky at). Los phrasal verbs de tres palabras (put up with, come up with) son siempre inseparables. Pero hay excepciones, así que en caso de duda comprueba la insignia de separabilidad en cada entrada de Phrasalyze.
¿Qué pasa si uso el orden equivocado?
Los nativos te entenderán, pero el error delata producción no nativa. Con un pronombre como objeto suena mucho peor — *I turned off it* es agramatical; hay que decir *I turned it off*. Usar un phrasal verb inseparable como si fuera separable suena igual de raro — *I look the stars at* no se puede interpretar.
¿Por qué se dice «turn it off» pero también «look at it»?
Porque turn off es una combinación verbo-adverbio donde el adverbio (off) modifica la acción del verbo; los pronombres tienen que colarse entre ambos. Look at es una combinación verbo-preposición donde la preposición introduce su objeto — el objeto pertenece a la preposición y no puede separarla del verbo. Las dos estructuras se parecen pero se comportan de forma muy distinta.
¿Hay phrasal verbs con separación obligatoria?
Sí, en un caso: cuando el objeto es un pronombre, la mayoría de los phrasal verbs separables exigen separación. «Pick up the pen» y «pick the pen up» ambos son correctos, pero «pick it up» es obligatorio — «pick up it» es incorrecto. Es la regla de separabilidad más evaluada en exámenes de inglés.
¿Los phrasal verbs inseparables aceptan alguna vez un pronombre entre el verbo y la partícula?
No. Inseparable significa que el verbo y la partícula nunca se separan, con ningún objeto. «Look after the kids» se convierte en «look after them» — nunca en «look them after». Esto es consistente en todos los phrasal verbs inseparables.

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