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基礎

句動詞とは何か

句動詞とは、動詞にパーティクル(up、out、on、with といった小さな語)を 1 つまたは 2 つ組み合わせて、新しい意味を作る表現です。ほとんどの句動詞は慣用的で、動詞だけから意味を推測することはできません。「Give up」は「何かを上に差し出す」のではなく、「あきらめる」という意味です。

定義

句動詞(multi-word verb とも呼ばれる)は「動詞 + パーティクル」の構造で、一つの意味の単位として機能します。パーティクルは通常、前置詞(to、with、for)か副詞(up、down、out、off、away)です。パーティクルを 2 つ取るものもあり、動詞-前置詞句動詞(phrasal-prepositional verbs)と呼ばれます。

最大の特徴は非構成性(non-compositionality)。個々の単語から意味を割り出せません。比較:

  • 字義どおり: She looked up(彼女は顔を上げた)
  • 句動詞: She looked up the word(彼女はその単語を調べた)

句動詞の 3 つの構造

英語の句動詞は 3 つの構造パターンに分かれます。

動詞 + 副詞

get up、take off、give up、break down。パーティクル(up、off など)が動作を修飾します。ほとんどが分離可能。

動詞 + 前置詞

look at、wait for、depend on。前置詞が目的語を導きます。常に分離不可能 —— 目的語は前置詞の後ろに置きます。

動詞 + 副詞 + 前置詞

look forward to、put up with、come up with。3 語の句動詞は常に分離不可能で、非常に慣用的です。

字義的な意味 vs 比喩的な意味

ここが学習者の最大の壁です。ほとんどの句動詞の比喩的意味は、「動詞 + パーティクル」の字義的意味と緩くしか結びついていません。時には比喩的で推測できる場合もあり、時には不透明で暗記するしかありません。

句動詞字義どおり実際の意味
get up上に昇る起床する
give up上に差し出すあきらめる、努力をやめる
put up with何かの上に置く我慢する
take off取り除く、持ち去る(飛行機)離陸する /(キャリア)一気に伸びる
figure out外で図を描く理解する、解決する

比喩的意味のほうが主なので、各句動詞は一つの語彙項目として扱ってください。「give + up」を 2 語として学んでも、全体の意味は見えてきません。

なぜ句動詞が重要か

  • 遍在性。 口語英語のコーパス研究では、句動詞が発話の 3 分の 1 以上に現れます。避けると英語が硬く聞こえます。
  • レジスター。 会話ではネイティブはラテン語源の単語よりも句動詞を選びます:find out > ascertain、put off > postpone、get by > survive。
  • リスニング理解。 早口では句動詞が大幅に弱化(「gonna」「wanna」、パーティクルの脱落)されるため、フレーズを知らないと聞き取れません。
  • トーンの調節。 流暢になってくると、句動詞形式と単語形式を切り替えることでフォーマルさを制御できます —— 上級学習者に必須のスキルです。“

最重要の 10 句動詞

この 10 を最初に覚えれば、日常英語のかなりの部分がカバーできます。それぞれ Phrasalyze の完全エントリー(定義、CEFR レベル、コロケーション、実際の YouTube 例文つき)にリンクしています。

  1. get up — 起きる
  2. come on — 始まる、現れる、急いで
  3. go on — 続く、起こる
  4. figure out — 理解する、解決する
  5. give up — あきらめる
  6. pick up — 拾う、受け取る、自然に身につける
  7. look for — 探す
  8. turn on — オンにする
  9. find out — 発見する、知る
  10. set up — 用意する、設置する

初級者に必須な範囲は A2 完全セット をご覧ください。

学習者がやりがちな誤り

  • 直訳。 パーティクルを一つずつ母語に訳しても意味不明になります。フレーズ丸ごと覚えてください。
  • 過剰分離。 目的語を挟んで分けられる句動詞もあれば(turn the light off)、そうでないものもあります(look after the kids、look the kids after は不可)。分離可能性ガイド 参照。
  • 似た句の混同。 Pick up vs pick out、break up vs break down、look up vs look up to。動詞かパーティクルを共有するのに意味が違うペアは、対比で学ぶのが一番です。
  • カジュアルな場面で正式な語を使う。「I will ascertain the answer」は文法は完璧ですが社会的に違和感があります。会話では「I’ll find out」を選んでください。

よくある質問

句動詞とイディオムの違いは?
句動詞は具体的な文法構造です。動詞に 1 つ以上のパーティクル(前置詞または副詞)を足し、一つのまとまりとして機能するものを指します。イディオムは、構成要素から意味を予測できない固定表現全般を指します。ほとんどの句動詞は慣用的 ——「give up」は「上に差し出す」ではない —— ので句動詞はイディオムの一部ですが、逆は成り立ちません(「kick the bucket」(=死ぬ)はイディオムですが句動詞ではありません)。
句動詞はすべてカジュアルな言い方?
多くはそうですが、すべてではありません。「hang out」や「freak out」のような会話表現はカジュアルです。一方で「carry out」(実行する)や「take part」(参加する)のような句動詞は中立で、フォーマルな文章でも使われます。「find out」に対する「ascertain」のように、単語形式の正式な代替語がある一握りのものは、学術・ビジネス文脈で書き手に選ばれます。
英語には句動詞がいくつある?
数え方で変わります。Cambridge Phrasal Verbs Dictionary は約 6,000 語を収録、Oxford も同規模です。Phrasalyze は学習者が CEFR A2 から C1 までに実際に出会う約 5,000 語に絞っています。ネイティブが能動的に使うのは数百語ほど、認識できるのはもっと多くです。
句動詞を母語に直訳できる?
ほとんどできません。句動詞は慣用的なので、パーティクルの持つ意味は逐語訳では生き残りません。「Put up with」は日本語で「上に置いて伴う」ではなく「我慢する」です。句動詞はパーツを訳すのではなく、必ず一つの語彙項目として意味ごと覚えてください。
英語を流暢に話すには句動詞を学ばないといけない?
話し言葉とインフォーマルな英語に関しては、はい。ネイティブ会話のコーパス研究では、句動詞が発話の 3 分の 1 以上に現れます。避けると英語が硬く、書き言葉的に響きます。まずは A2 と B1 の句動詞から優先的に学んでください —— 日常高頻度の範囲を押さえられます。

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